Los puentes de vigas, una de las formas más comunes de ingeniería de puentes, operan según un principio simple pero eficaz: una o más vigas se extienden sobre pilares, soportando el peso de los vehículos y los peatones, mientras transfieren estas fuerzas a los pilares y, en última instancia, a la cimentación. Su construcción sencilla, su coste relativamente bajo y su adaptabilidad los hacen ampliamente aplicables en proyectos de infraestructura vial.

Los puentes de vigas se pueden clasificar en varios tipos según diferentes criterios de clasificación, lo que les permite adaptarse a diversos entornos y requisitos de ingeniería.

• Puentes de Vigas de Acero: Conocidos por su alta resistencia y ductilidad, los puentes de vigas de acero pueden soportar cargas sustanciales, lo que los hace adecuados para construcciones de gran envergadura. La prefabricación de componentes de acero acelera la construcción, pero el mantenimiento regular anticorrosión aumenta los costes a largo plazo.
• Puentes de Vigas de Hormigón: Estos puentes ofrecen una excelente resistencia a la compresión y durabilidad a un coste menor. Se dividen además en puentes construidos in situ (ideales para terrenos complejos) y puentes prefabricados (adecuados para proyectos estandarizados y urgentes).
• Puentes de Vigas Compuestas de Acero y Hormigón: Combinando las ventajas de ambos materiales, estos puentes exhiben alta resistencia, ductilidad y durabilidad, lo que los hace ideales para aplicaciones de carga pesada y gran envergadura.

• Puentes de Vigas Simplemente Apoyadas: La forma más sencilla, con vigas que descansan directamente sobre pilares. Son fáciles de diseñar y construir, pero tienen una capacidad de vano limitada.
• Puentes de Vigas Continuas: Las vigas se extienden sobre múltiples pilares como una sola unidad, ofreciendo mayores vanos y estabilidad. Sin embargo, su diseño y construcción son más complejos.
• Puentes de Vigas en Voladizo: Compuestos por brazos en voladizo y vanos suspendidos, estos puentes sobresalen en la travesía de valles o ríos profundos, pero requieren técnicas de construcción especializadas.
• Puentes de Vigas en T: Con secciones transversales en forma de T, estos puentes proporcionan una alta rigidez a la flexión y son rentables para vanos medianos.

• Puentes de Plataforma: La plataforma se coloca encima de las vigas, ofreciendo vistas despejadas, ideal para zonas urbanas y paisajísticas.
• Puentes de Paso: La plataforma cuelga por debajo de las vigas mediante colgadores o arcos, adecuados para cruzar terrenos difíciles.
• Puentes Semipaso: Un diseño híbrido donde la plataforma se posiciona a medio camino, equilibrando la visibilidad y las capacidades de vano.

• Intercambiadores Urbanos: Facilitan la separación del flujo de tráfico en las intersecciones, aliviando la congestión.
• Cruces de Ríos: Comúnmente utilizados para salvar cuerpos de agua, conectando carreteras en ambas orillas.
• Autopistas Elevadas: Maximizan el espacio en centros urbanos densamente poblados.
• Puentes de Carreteras Rurales: Estructuras sencillas y económicas que conectan pueblos y ayudan al transporte agrícola.

• Monitorización Inteligente: Los sensores integrados en los puentes pueden rastrear la salud estructural y los patrones de tráfico, lo que permite un mantenimiento proactivo.
• Prácticas Ecológicas: Uso de materiales reciclados, reducción de la huella de carbono y diseños optimizados para minimizar el consumo de recursos.
• Integración BIM: La Modelación de Información de Construcción mejora la precisión en el diseño, la construcción y la gestión del ciclo de vida.

En resumen, los puentes de vigas, versátiles y ampliamente desplegados, siguen siendo fundamentales en las redes de transporte. A medida que avanza la innovación, su evolución hacia la inteligencia y la sostenibilidad reforzará aún más la conectividad económica y social.